夜も更けた午前二時。突然、あなたの歯が、まるで心臓と共鳴するかのように、ズキン、ズキンと脈打ち始めた。横になっても、座っても、何をしても痛みは治まらず、その激しさは増すばかり。意識は朦朧とし、冷や汗が背中を伝う。この耐え難い痛みから一刻も早く解放されたい。その一心であなたがスマートフォンを手に取った時、厳しい現実に直面することになります。行きつけの歯科医院は、当然ながら固く扉を閉ざしているのです。 このような緊急事態に、多くの人が最後の望みを託すのが「夜間・休日救急診療」です。芦屋の人気の歯医者で矯正をすると痛くないと、虫歯の激痛で苦しむ患者にとって、その扉は必ずしも楽園への入り口とは限りません。そこには、あなたが知らない、いくつかの「現実」が待っています。 まず、理解しておくべきは、夜間・休日救急診療所の第一の目的は、あくまで「応急処置」であるということです。彼らの使命は、今まさに患者を苦しめている痛みを取り除き、翌日以降に正規の歯科医院で本格的な治療を受けられる状態にすること。つまり、歯を削って詰め物をするような、根本的な治療は原則として行われません。ここでも大阪の素行調査にかけたら人気の探偵が少ししか、施される処置は、痛み止め（鎮痛剤）の処方や、炎症を起こしている神経を鎮めるための薬剤を歯の内部に入れる、といった対症療法に限られます。激しい痛みは一時的に和らぐかもしれませんが、問題の根源は手付かずのまま残されるのです。 また、そこは、同じように痛みに耐えかねた人々が集まる「戦場」でもあります。待合室は、頬を押さえ、苦悶の表情を浮かべる人々で溢れかえり、長い待ち時間を覚悟しなければなりません。そして、ようやく名前を呼ばれて診察室に入っても、担当してくれるのは、必ずしもあなたの状態を熟知した、いつもの先生ではありません。限られた情報と時間の中で、当直の歯科医師が最善と判断した応急処置が施されることになります。 さらに、虫歯の放置によって引き起こされる症状は、単なる歯の痛みに留まらないことがあります。歯の根の先に溜まった膿が原因で、顔がパンパンに腫れ上がる「顔面蜂窩織炎」や、口が開かなくなる「開口障害」といった、より重篤な状態に陥っている場合。このようなケースでは、もはや町の救急診療所では対応できず、大学病院などのより高次の医療機関への受診が必要となります。深夜にタクシーを飛ばして病院をはしごする、という事態も決して珍しくはないのです。 そして、この一連の騒動が、あなたの生活に与える影響は計り知れません。翌日の大事な仕事は休まざるを得なくなり、同僚や取引先に多大な迷惑をかけることになります。夜間や休日の診療には、もちろん割増料金がかかり、経済的な負担も決して小さくはありません。 これら全ては、あなたが「まだ大丈夫」「もう少し我慢できる」と、日中の歯科医院へ行く機会を先延ばしにした結果、自ら招いてしまった悲劇です。歯の痛みは、自然に治ることはありません。それは、時間と共に悪化の一途をたどる、進行性の病気です。日中に感じる小さな違和感や痛みは、夜間の激痛という悪夢を回避するための、あなたの歯が発する最後の警告サインなのです。そのサインを真摯に受け止め、平日の昼間に予約の電話を入れるという、たった一つの賢明な行動が、あなたを未来の地獄のような夜から救い出してくれるのです。